黔东南，总面积30282.61平方公里，下辖15个县，有28个街道，129个镇，60个乡（15个民族乡），260个居委会（社区服务中心），2126个村委会。
春秋以前，被称为“南蛮”或“荆蛮”之地，属牂柯国和楚国的黔中地，后分属夜郎国。秦时属黔中郡，汉时改秦黔中郡为武陵郡。隋代属牂柯郡、沅陵郡和始安郡，唐代改郡为“道”后，属黔中道。
地质地貌
黔东南苗族侗族自治州地处云贵高原向湘桂丘陵盆地过渡地带，根据地层岩石和地质外营力作用，境内可划分为岩溶地貌区和剥蚀、侵蚀地貌区。镇远至凯里一线之西北属岩溶地貌区，常见的地貌形态有峰丛、峰林、石林、溶洞、溶洼、天生桥、暗河等。
镇远至凯里一线之东南属剥蚀、侵蚀地貌区，主要由碎屑岩组成，山体大、切割深，常形成脊状山。州境总体地势是北、西、南三面高而东部低。中部雷公山区和南部月亮山为中山地带，西部和西北部为丘陵状低中山区，东部和东南部为低中山、低山、丘陵、盆地。
境内大部分地区海拔500—1000米。最高点为雷公山主峰黄羊山，海拔2178.8米，最低点为黎平县地坪乡井郎村水口河出省处，海拔137米。主要山峰有雷公山、冷竹山、南刀坡、佛顶山、轿顶山、香炉山、龙头岩、老山界、青山界、牛角山、天子岭、高岳山、猫鼻岭、月亮山、孔明山等。