利用均匀水流导致的水位变化来显示时间是漏刻计时的基本原理。漏刻是一种典型的等时计时装置，计时的准确度取决于水流的均匀程度。早期漏刻大多使用单只漏壶，滴水速度受到壶中液位高度的影响，液位高，滴水速度较快，液位低，滴水速度较慢。为解决这一问题，古人进一步创制出多级漏刻装置。
均匀水流的含义
均匀流是指在恒定流中，若流线为相互平行的直线，该流动称为均匀流，流速值是常数，流线顺直且平行的流场是最简单的平面流，如直径不变的直线管道中的水流、断面形状和尺寸及边界条件沿程不变的通风巷道的风流，均属于均匀流。如果总流中的流线均为平行直线，则称为均匀流，反之为非均匀流。