它的名称叫铅球则是因为它的起源。最初的铅球也是铁的,但是为了减小体积，增大质量，里边是灌着密度更大的铅的，称为铅球，这种说法一直沿用了下来。
铅球起源于14世纪。当时西方出现了火炮，而火炮的炮弹正是铅制成的金属球。为了训练炮手的力量，西方的炮手就经常投掷废弃的炮弹，这渐渐形成了铅球运动的雏形。
早期的铅球的确是铅制作的，因为铅的密度很大，大约11.3克每立方厘米，比常见的铜和铁都要大。这就意味着同样重的金属球，铅的体积能做到最小。小体积的金属球更方便运动员把握，同时在空气中运动的阻力也更小。
现代铅球运动对于铅球的重量和尺寸都有着严格要求。根据铅球的国家标准，成年人比赛使用的铅球，男性铅球的质量为7.265-7.285千克，直径为110-130毫米，而女性铅球的质量为4.005-4.025千克，直径为95-110mm。
对于女性使用的铅球，使用铜或者钢就已经能够满足铅球制作的标准。而对于男性使用的铅球，虽然使用全铜或者全钢也可以满足直径130毫米的标准，不过为了能让铅球的直径更小一点，很多铅球会采用铅作为内胆，外面包一层铜或或钢的方法来制作。