区别如下：
主标题是标明文章、作品等内容的简短语句，一般分为总标题、副标题、分标题。常言道：看书先看皮，看报先看题，标题可以使读者了解到文章的主要内容和主旨。
副标题是针对主标题，是全文主旨的补充说明。小标题是正文中部分内容的统领。副标题是文章的重要组成部分，关系到一篇文章的精神、格调。好的标题能给人新鲜的感觉和深刻的印象。副标题与主标题和引题组成一篇（则）文章（新闻）的标题。
意义
为了明确具体，有的文章运用正副相结合的方式，以增强表达效果。如舒婷《在那颗星子下——中学时代的一件事》虚实结合，正标题把林老师喻为一颗璀璨的明星，永远留在“记忆的银河”中；副标题从时间上加以限制，具体指作者中学时代得一件事。
作用
副标题的功能也正是对主标题加以解释说明，明确并且完善自己想表达的内容。副标题是主标题的补充，主标题对新闻核心内容概括，副标题进一步揭示本质。是对主标题的辅助和补充。 小标题则是新闻主干个部分的主题，对下列将要叙述的事实予以揭示。