1、仙人掌原产墨西哥、美国、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部，我国自明末引入，多生活在干燥地区，喜光、耐旱，适合在中性、微碱性土壤生长，通常栽作围篱，茎供药用，浆果酸甜可食
2、仙人掌在形态特征上，上部分枝宽，呈倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形，厚达1.2-2厘米，边缘通常不规则波浪状，绿色至蓝绿色，无毛，小窠疏生，明显突出，成长后刺常增粗并增多，密生短绵毛和倒刺刚毛，刺黄色
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4、实际上，仙人掌的刺就是其退化后的叶，多数种类的叶或消失或极度退化，从而减少水分所由丢失的表面积，而光合作用由茎代行，仅部分仙人掌具有明显的有功能的叶
5、也就是说，仙人掌是有光合作用功能的，它的叶子虽然退化成刺了，但是其肥厚的叶柄里面有非常多的叶绿素的，能够满足它进行光合作用
6、总之，在各种各样的仙人掌中，其光合作用是有效进行的，大部分叶子退化的种属，都是通过茎代行，少部分种属的仙人掌依然通过叶子进行，比如生长于热带的虎刺属仙人掌
