海的高级叫法是：天牝、天池、溟涨、重溟、巨壑、大壑、水王、水宗、东洋、朝夕池。海曾经是方向的代名词，古书中有四海犹四方的说法。这表明，在古人心目中，海是天下的尽头，所以可成为方向的名称。古人之所以会形成这种空间概念，答案可以从古人对于海字的声训中求得：海者，晦也。
海的数量
据国际水道测量局的材料，全世界共有54个海，其面积只占世界海洋总面积的百分之9点7。海的深度较浅，平均深度一般在2000m以内。其温度和盐度等海洋水文要素受大陆影响很大，并有明显的季节变化。水色低，透明度小，没有独立的潮汐和洋流系统，潮波多系由大洋传入，但潮汐涨落往往比大洋显著，洋流有自己的环流形式。