水垢俗称“水锈、水碱”，主要成分有碳酸钙、氢氧化镁、碳酸镁、硫酸钙、硫酸镁、氯化钙、氯化镁等。
水垢是硬水煮沸后所含矿质附着在容器内逐渐形成的白色块状或粉末状的物质。水垢按化学成分分类，可分为碳酸盐水垢、硫酸盐水垢、硅酸盐水垢和混合水垢等。水垢导热性很差，会导致受热面传热情况恶化，从而浪费燃料或电力。水垢如果附着在热力设备受热面上时，会危及热力设备的安全、经济运行。水垢碎片进入胃中会与盐酸反应，释放出钙镁离子和二氧化碳，前者是结石形成的必要物质。
去除水垢，可以用小苏打、柠檬、醋、离子交换、膜分离、水垢清除剂等清除。