折射率，是光在真空中的传播速度与光在该介质中的传播速度之比。其公式为：n=sinα/sinβ，其中n为折射率，α为光从真空射入介质发生折射时的入射角，β为折射角。需要注意的是，α永远大于β，因此折射率n永远大于1。例如：光射入玻璃的入射角为45度，折射角为30度，则折射率为：sin45°÷sin30°≈1.414。
折射率与介质的电磁性质、波长、温度和压强有关。材料的折射率越高，使入射光发生折射的能力越强。折射率越高，镜片越薄，即镜片中心厚度相同，相同度数同种材料，折射率高的比折射率低的镜片边缘更薄。光由相对光密介质射向相对光疏介质，且入射角大于等于临界角，即可发生全反射。