春秋五霸中的第一个霸主是齐桓公。齐桓公，姜姓，吕氏，名小白。他被称为姜小白、吕小白或是公子小白，他是姜太公吕尚的第十二代孙，也是春秋时代齐国第十五位国君。
齐桓公在位期间，任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，使齐国日益强盛。公元前681年，齐桓公在甄即现在的山东鄄城，召集宋、陈等四国诸侯会盟，因此齐桓公成为了历史上第一个充当盟主的诸侯。
由于当时中原华夏各诸侯苦于戎狄等部落的攻击，于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国，最后齐桓公成为了中原霸主，并得到了周天子的赏赐。