最勤劳的生肖是牛。十二生肖的起源与动物崇拜有关。先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。
中国人对牛感情渐深，把诸如憨厚勤劳，不求回报等优秀品质附在牛身上。牛都是最尊贵的祭祀品，是天子祭祀社稷和天地之用。春秋战国的诸侯会盟，国君执牛耳割血，涂在嘴里。后逐渐人格化，演变为牛首人身，又讹为冉伯牛。成都就有始建康熙七年的牛王庙。水牛角、黄牛角、牦牛角等是最常见门上装饰之一。
藏族人在杀牛后还挂牛角于门上，牛角的多少象征捕猎水平，甚至打扮穿衣都以牛角作为饰物。苗族有抢牛尾的婚俗。婚礼当天女方牵黄牛到场，新娘砍下牛尾，新郎立刻抢夺牛尾，需在女方父母到来前夺得，否则婚姻告吹。