野鸡大学也称学历工厂、虚假大学、学店，其办学以营利为目的，通常采用与知名大学院校容易混淆的名称，以混淆视听的方式招收学生，以各种手段钻相关国家法律漏洞，滥发文凭。野鸡大学所涉及的欺骗既有假学校，也有假学历。
野鸡大学不仅国外有，国内也有，并且还很多。相对于国外的野鸡大学来说，应该说，国内野鸡大学的危害更大。能出国留学的人，毕竟远比不能出国留学的少很多，另一方面国外的野鸡大学不会扰乱我国的高等教育，但国内野鸡大学的泛滥成灾，显然会对我国的高等教育造成严重扰乱，既让许多学生、家长和正规高校深受其害，又让地方教育厅和教育部深受其害，被媒体和舆论指责为不作为、失职、渎职。
野鸡大学颁发假文凭、假学历有两种方式，一是向留学生收取昂贵学费，然后装模作样地给他们上点儿课后，就颁发各种学位，二是直接卖学位，留学生连学都不用上，就可以获得想要的学位。