211是211工程的意思，即重点大学。211工程，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年11月经国务院批准后正式启动。
211是国家面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。211就是这个工程代号，目前一共有116所，那么这些学校就被简称为211大学。211工程是我国为了迎接革命性的技术挑战，将会分批次，建设一批拥有重点学科和专业水平的学校，是针对高等教育提出来的发展工程。
211工程是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施科教兴国战略的重大举措、中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。