斑鸠吃各种植物的果实、种子、草子、嫩叶、幼芽，也吃农作物，如稻谷、玉米、高粱、小米、黄豆、绿豆、油菜子、幼小螺蛳等，有时也吃鳞翅目幼虫、甲虫等昆虫。斑鸠觅食多在林下地上、林缘和农田耕地，冬天，乌鸫吃食樟树籽后吐出的樟树籽硬核成为山斑鸠的重要食物来源。
斑鸠的上体羽以褐色为主，头颈灰褐，染以葡萄酒色，额部和头顶灰色或蓝灰色，后颈基两侧各有一块具蓝灰色羽缘的黑羽，肩羽的羽缘为红褐色，上背褐色，下背至腰部为蓝灰色，尾的端部蓝灰色，中央尾羽褐色；颏和喉粉红色，下体为红褐色。雌雄羽色相似。
斑鸠为鸠鸽科斑鸠属的欧洲和北非鸟类，别称斑鸡、鸪锥等，在我国大部分地区都有分布，但由于城市的发展在城市内少有斑鸠的出，多出现在低海拔的非城市地区，常见的品种有火斑鸠、珠颈斑鸠、山斑鸠和人工培育的白斑鸠等。