夜游鸟是夜鹭，是中型涉禽，体长46到60厘米。体较粗胖，颈较短，嘴尖细，微向下曲，黑色，胫裸出部分较少，脚和趾黄色，头顶至背黑绿色而具金属光泽，上体余部灰色，下体白色，枕部披有2到3枚长带状白色饰羽，下垂至背上，极为醒目。
栖息和活动于平原和低山丘陵地区的溪流、水塘、江河、沼泽和水田地上。夜出性。喜结群。主要以鱼、蛙、虾、水生昆虫等动物性食物为食。分布于欧洲大陆、非洲、马达加斯加，往东经小亚细亚、印度、印度尼西亚、亚洲中部、南部，一直到俄罗斯远东滨海边疆区、朝鲜和日本。
主要以鱼、蛙、虾、水生昆虫等动物性食物为食。通常于黄昏后从栖息地分散成小群出来，三三两两于水边浅水处涉水觅食，也单独伫立在水中树桩或树枝上等候猎物，眼睛紧紧地凝视着水中。清晨太阳出来以前，则陆续回到树上隐蔽处休息。