北海叫北海是因为在秦朝时期，秦国征服百越设立了象郡，北海地区就隶属于象郡管辖。到了汉代，北海就已经成为海上丝绸之路的始发港口。随着对外交往的发展，渔村也不断发展。北海渔村的名气也越来越大。新中国成立后，北海被划为广西管辖，上世纪80年代升级为地级市，名字一直沿用至今。
北海是我国最早的对外通商口岸和海上丝绸之路起点之一，历史上是云贵、川、桂、湘、鄂等省与海外贸易的主要商品集散地之一。西北距首府南宁206公里，东距广东湛江198公里，东南距海南海口市147海里。地势总体呈北高南低，地形平坦开阔，气候属海洋性季风气候，具有典型的亚热带特色，下辖3个区、1个县，总面积3337平方千米。
北海是古代海上丝绸之路的重要始发港，是国家历史文化名城、广西北部湾经济区重要组成城市，是中国西部地区唯一列入全国首批14个进一步对外开放的沿海城市，也是中国西部唯一同时拥有深水海港、全天候机场、高速铁路和高速公路的城市。