并不是每个螳螂都有铁线虫的。铁线虫幼年阶段是在水中度过的，而昆虫也有摄取水或者从水中捕食的行为，这就可能使铁线虫的幼虫转移到某些昆虫体内，不一定造成感染，感染需要特定的宿主，然而昆虫的生活史中也可能被捕食。而螳螂恰好是昆虫界的一个霸主，捕食多类昆虫，那就会造成铁线虫的卵或者幼虫转移到螳螂体内，由于是铁线虫的宿主，因此会造成感染。
螳螂是通过喝水和进食将铁线虫的卵进入了自己的身体。当铁线虫的卵进入螳螂体内后，湿润的环境和充足的营养会让卵很快地进入幼虫阶段，从幼虫阶段开始，铁线虫就开始吃螳螂内部的营养物质，这有好比螳螂吃进肚子的东西，优先给铁线虫。
此时，由于铁线虫比较的小，所以螳螂还没有什么异常。有了充足的食物，铁线虫的幼虫很快就发育到稚虫阶段，进而成虫。当铁线虫在螳螂体内成虫之时，螳螂的这副躯壳也就失去了作用。