射炮步甲是益虫。射炮步甲体长5到13毫米，一般中等大小，射炮步甲在腹部末端有一个小囊，能喷出有毒的液体，用以防范天敌，射炮步甲将液体在极高的温度下放射出，炽热的液体一经接触空气就汽化，液体内含有毒的醌类，醌类在昆虫体内一个室中与过氧化氢猛烈反应，射液时发出砰的一声，更使敌人吃惊。
射炮步甲在松散的树皮上，岩石上，木板上，等都有发现。在夜间的开阔地上也有发现。洪水平原与通常的临时池塘边。喜潮湿土壤或靠近水源的地方。
成虫不擅长飞翔，地栖性，多在地表活动，行动敏捷，或在土中挖掘隧道，白天一般隐藏在木下、落叶层、树皮下、苔藓下或洞穴中，有趋光性和假死现象。成虫、幼虫多以蚯蚓、钉螺、蜘蛛等小昆虫以及软体动物为食，属捕食性的种类。