海龟用肺呼吸，属于爬行动物。海龟是用肺来进行呼吸的，但它胸部不能活动，是一种吞气式的呼吸方式，每隔一段时间便要将头伸出海面来呼吸。但也可以比较长时间地在水下生活，因为它们都还有一种具特异呼吸功能的器官——肛囊，即直肠两侧的一对薄囊，在肛羹袋的壁上密布着许多微血管。
海龟是海龟科、海龟属动物。头背具对称大鳞，前额鳞一对。上颌平出，下颌略向上钩曲，颚缘有锯齿状缺刻。吻部短圆，上颚前端不成钩曲。背甲呈心形，盾片镶嵌排列，椎盾5枚，肋盾4对，第一对肋盾不与颈盾相接，缘盾每侧11片，喉盾前有单枚问喉盾，背腹甲间有一系列下缘盾。
四肢桨状，前肢长于后肢，每肢内侧各具1爪。背甲橄榄色或棕色，杂有黄白色放射纹，背甲橄榄色或棕褐色，杂以浅色斑纹，雄陛尾长，达体长的二分之一，前肢的爪强大而弯曲成钩状。