石蚕是石蛾的幼虫。石蛾与普通的蛾子蝴蝶不同，不是鳞翅目昆虫，而是一种更古老的昆虫，属于毛翅目，石蛾的幼虫石蚕也与鳞翅目昆虫的幼虫不同，石蚕是生活在水中的，且对水质要求较高，只有在清澈的天然水体中才能发现它们。
石蚕在水中靠水中的有机碎屑为食，会在水中分泌黏液，将沙砾、贝壳碎屑、植物碎屑等坚硬吸附在体表，为身体提供保护，最终会形成硬壳，形如石头，因此被称为石蚕，利用这一特性，人们会让其吸附精致的小石子，然后制成工艺品。石蚕在水中发育成熟后，就会在水中化蛹，最终发育成虫浮出水面，在空中完成交配后死亡，开启新的轮回。