时间的参照物可以是太阳的东升西落、四季的更替、月亮的圆缺等等。时间是物质运动、变化的持续且顺序性的表现，是人们用来描述物质运动过程和事情发生过程中的一个参数。
现代的宇宙学理论认为，宇宙大爆炸前是没有时间一说的。时间是一个比较抽象的概念，是物质运动过程或者事件发生过程中的一个参数。爱因斯坦认为过去、现在和将来的差别只是一种错觉。时间倒流或者是回到过去都是建立于一个不存在的逻辑基础之上的。在基本的物理学定理中是没有时间概念的，时间不参与计算，但这不表明时间不存在，昼夜交替或物种的衰老都可以证实其存在。