黄河的上游的分界线是内蒙古自治区托克托县河口镇；中游的分界线是内蒙古自治区托克托县河口镇到河南省洛阳市孟津县之间；下游的分界线是河南省洛阳市的孟津县。
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，从西边向东边流，流经过青海、陕西、甘肃、山东、四川、河南、宁夏、陕西以及内蒙古九个省（自治区），最后流入渤海。流域的降水量比较小，主要是以旱地农业为主，冬干春旱，降水集中在夏秋的七八月份。
黄河是中华文明最主要的发源地，中国人称之为母亲河。黄河每年都会携带十六亿吨泥沙，其中会有十二亿吨泥沙流入大海，剩余的四亿吨泥沙长年留在黄河的下游，形成冲积平原，有利于种植。