佛陀制禁比丘啖食生之草、菜、瓜果等，必以火烧煮，或以刀、爪甲等除其皮核而后食之，称为净食。
净食是利用一段时间的饮食控制，让消化功能暂时停止，把代谢作用完全放到排泄上，使身体内的废物毒素排出体外，达到洁净身体的目的。在净食期间，可以由外补充和适宜的天然营养液结合物并运用组织内储存的营养，来维持生命健康。
净食是指人类所选择的食物是纯净的，没有污染，没有有害化学成分，能被人体完全吸收利用，不产生废物与毒素，并能提供人类丰富均衡的营养的食物。同时也指让体内不存在任何食物的状态。
净食起源至今约有五千年历史，在古代民族、宗教皆有记录，如佛教有六斋日，十斋日的过午不食、闭关；基督教的四十天四十夜净食；印度教、犹太教等也有净食习惯。