长江发源于青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧的沱沱河。山高岸险，终年积雪数十米深，全长374公里。各拉丹冬雪山群，由21座海拔6000米以上的雪山所组成，主峰海拔6621米，南北长达50余千米，东西宽约20千米。
长江是世界水能第一大河，第三长河，亚洲第一长河，长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里；宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里；宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。
长江是中华民族的母亲河，长江是中国水量最丰富的河流，水资源总量9616亿立方米，约占全国河流径流总量的36%，为黄河的20倍。