裙带菜和海带有着外形和生长周期的不同，裙带菜的带片深裂呈裙带状，外形像一把大的破葵扇，因此被叫做裙带菜，而海带的带片生长于柄的顶端，不分裂，没有中脉，呈扁平带状。生长周期方面，裙带菜是一年生的植物，海带则是多年生的植物。
裙带菜是温带性的海藻，它能耐受较高的水温，是食药两用的植物，但是大多以食为主。夏、秋季皆可采食鲜品，也可以晒干备用，晒干后比较不容易坏掉。
海带成本低廉，营养丰富，是一种重要的海生资源。海带营养价值丰富，可供食用、药用、也可以作为饲料，用途比较广泛，而海带的做法也比较多，可以炒、煮、熬汤。