猴子的特点是：猴子本质上都是树上居住者，猴子有着长长的手臂和尾巴，是树上运动的高手。猴子比起其它陆生哺乳动物来说具有更大的大脑，也就是说猴子的脑容量更大，更聪明，这样使得它们可以处理多变的森林生活和社交活动。
除了部分原猴类为夜行性外，其他的猴子大都在白天活动。多数猴子是树栖性动物，但也会到地面上活动，无论在高处还是地面，都十分灵活自如。有的猴子还会游泳。它们通常在人还没起来的清晨时分，就开始活动找食找水了。
猴的食物从树胶、菌类到水果、枝叶，从昆虫、鸟卵到蜥蜴，甚至其他动物的小仔都是它们的取食对象。根据不同种类的栖息环境和习性，各种猴子的食性也不尽相同，比如体型较小的狨猴比较青睐于树液和昆虫。