在2003年，英国颁布了《我们能源的未来：创建低碳经济》白皮书，成为了世界上最早提出低碳经济的国家。低碳经济是在可持续发展理念指导下，通过制度创新、技术创新、新能源开发等数种手段，尽可能的减少石油、煤炭等高碳能源消耗，减少温室气体的排放，从而达到经济社会发展和生态环境保护双赢的一种经济发展形态。
“低碳经济”最早见于政府文件，是在2003年英国能源白皮书《我们能源的未来：创建低碳经济》，作为第一次工业革命的先驱以及资源并不是很丰富的岛国，英国充分地意识到了能源安全与气候变化的威胁，它正从自给自足的能源供应走向主要依靠进口的时代。