冬至的前夜一般是吃汤圆、饺子、烧腊与姜饭等。在中国北方一般是吃饺子，而在南方则是吃汤圆。
我国北方地区在冬至前夜吃饺子是因为饺子有“消寒”之意，到现在民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的谚语。
吃汤圆在江南地区很流行，“汤圆”是冬至前夜必吃的食品，“圆”指的是“圆满”“团圆”，在民间流传着“吃汤圆大一岁”的说法。
南方还有一些地区在冬至前夜要吃烧腊，腌制好的烧腊是两广餐桌上必不可少的一道美食，其寓意着添岁加财。吴川人一般有冬至前夜“吃姜饭”的习俗。
冬至又称亚岁、拜冬、短至、冬节等，是二十四节气中的一个重要的节气，也是传统的民间节日。