蜡月即为农历十二月。“蜡月”是古时人们常会用到的说法，也就是如今我们所说的“腊月”，即农历十二月。这种称呼与古时的祭祀习俗有关，所谓的“腊”或“蜡”，本为岁终的祭名。
据汉应劭《风俗通义》记载：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”这里所说的不论是打猎后以禽兽祭祖，还是因新旧之交而祀神灵，总之都是要举行祭祀活动，所以腊月也是“祭祀之月”。
在我国古代，各个月份的别称都很多，每个别称也均有其不同的含意，而十二月除了腊月、蜡月之外，还有除月、末冬、腊冬、嘉平、季冬、严冬等别称。