冷链指的是某些食品原料、特殊的生物制品、经过加工的食品或半成品和药品在经过收购、加工和灭活之后，在产品加工、贮藏、运输、分销、零售、使用的过程中，它的各个环节始终处于产品所需要的特定的低温环境下，为了减少对食品和药品等的损耗，防止污染和变质，以此来保证产品生物安全、药品安全、食品安全的特殊供应链系统。
冷链物流应该遵循“3T原则”，即产品在冷链的储藏与流通的时间、温度以及产品耐藏性。“3T原则”指出了冷藏食品品质保持所允许的时间和温度之间存在的关系，对不同产品的品种和不同的品质要求都有相应的技术经济指标。