手铐一般是用锰钢做的，也有用塑胶材料制作的。
手铐是国家的专政机关所使用的一种戒具，我国使用的手铐主要是838型保险具锁。手铐的形式也比较多样，通常有板铐和链铐这两种形态，它们的区别主要在于铐环的连接处有些不同。链铐的设计比较传统，构成的活动半径比较长，方便被铐者活动。而板铐的两个铐环的间距较小，不便于活动。
为了避免手铐被轻易的打开，把大多数手铐都设计成了双重锁，此时的手铐也无法旋转，也不能直接被打开，可以避免被一些工具轻易地撬开。手铐也因为独特的造型，也逐渐成为一种饰品，装饰在手链、手环等物品上。