山地和高原在定义、等高线特征、地形特点、气候上面有些不同。
定义不同：山地一般指的是海拔大于500米的高地，相对高差在200米以上；而高原一般是指海拔在500米以上的地区；
等高线特征不同：山地的等高线分布较密集且曲折；而高原的等高线比较稀疏且平直；
地形特点不同：山地的地势起伏比较大，坡度陡峭，沟壑纵横，一般呈脉状分布；高原的地势相对平缓，或者是有一定起伏的开阔的地区，有的高原地势变化较大，也有的比较平坦，地势起伏不大，例如我国的青藏高原、云贵高原等；
气候不同：山地气温多变，降水量较多；而高原的日照时间较长，气温高，降水量少。