运动员的别称有运动健将、运动选手、运动健儿等。
运动员即为体育比赛参赛人员，也指从事体育运动的人员，最早起源于古希腊文，可根据运动员技术分为运动健将、一级运动员、二级运动员、三级运动员、少年级运动员五个等级。
在五个运动技术等级中，运动健将是最高称号，由国家体委授予，一级运动员由省、自治区、直辖市体委、国家体委直属体育院校以及各系统的中央体协授予，其余等级的运动员则由当地体委以及各体育协会等有关部门分别批准授予。
除以上技术等级外，武术与围棋还分别有其单独的等级名称，武术运动员等级称为多级武士，而围棋运动员则称段位。