鸵鸟多生活在非洲大陆的草原、荒漠、草原与灌丛地带，而索马里亚种有时还会进入浓密的荆棘灌丛中，在西南非洲甚至还出现在陡峭的石质高原上。
非洲鸵鸟有发达的气囊与良好的循环系统，十分利于调节体温，因此能够轻松适应干旱恶劣的气候与环境，具有超强的耐热性，可以数月不饮水，还可在五十余度的高温下觅食生存。
非洲鸵鸟分布较广，特别是欧亚大陆及非洲北部，包括安哥拉、博茨瓦纳、布基纳法索、喀麦隆、中非共和国、乍得、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、肯尼亚、利比亚、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、塞内加尔等在内的地区均有生存。