立春的别称和雅称是岁首、岁节、改岁、岁旦、立春节、正月节。
立春，是二十四节气之首。立，是“开始”的意思；春是温暖、生长的代表。在自然界，万物开始有复苏的迹象时立春最显著的特点。立春就是春季的开始，时序进入春季。此时虽然依然是料峭春寒，但寒冬已经结束，万物复苏，春回大地，大自然有了勃勃生机。因此古人很重视立春，在古时有迎春的礼仪。
立春岁首对传统农耕社会来说有着重要的意义，重大的拜神祭祖、祈岁纳福、驱邪禳灾、除旧布新、迎新春等庆典都在立春日及其前后时段举行，这一系列的节庆活动不但构成了后世岁首节庆的框架，而且它的民俗功能一直遗存到现在。