卷心菜又叫大头菜、莲花白、甘蓝等，它是十字花科、芸薹属的一年生或两年生草本植物，一年生的卷心菜的个头较矮，比较粗壮，而且没有分枝，叶子较厚，且层层包裹成球状体或扁球状，颜色呈乳白色或淡绿色，二年生的卷心菜的茎有分枝，且茎上会长出叶子。卷心菜是我国重要蔬菜之一，深受人们的欢迎。
卷心菜喜欢生长在温和湿润、阳光充足的环境中，比较耐寒，也有适应高温的能力。它是一种非常古老的蔬菜，在四千多年前的古希腊罗马时代人们就开始把它们做成美味佳肴。现在的欧洲，在那些贫瘠寒冷的白垩岩的荒草滩上仍然能看到野生的卷心菜在生长。