六安历史悠久。上古时，六安是偃姓皋陶部族活动和聚居地。古有：“皋陶卒，葬之于六，禹封其少子于六，以奉其祀”。故六安又称“皋城”。到西周时期，境内形成英、六、蓼、群舒诸方国。
春秋战国时期属楚。秦朝属九江郡。汉武帝时期，为取“六地平安、永不反叛”的寓意，置六安国，而后“六安”之名沿袭至今。
六安市现位于安徽省西部，地处江淮之间，其地势呈西南高，东北低，呈梯形分布，形成山地、丘陵、平原三大自然区域。大别山脉自鄂、豫、皖三省交界的棋盘山入境，将全区分为长江、淮河两个流域。境内山脉分为两段：一是西南方位，历史上称其为皖山，二是东部位置，历史上称其为霍山，也称淮阳山脉。