华表在现代是中国的象征，寓意着中华民族的社稷永固，源远流长。在古代华表的两个作用分别是皇权的象征及路标。
华表是中华民族一种古老的传统建筑形式，起源于上古的尧舜时期。华表笔直挺拔的柱身呈八角形，在层层回环不断的云朵石柱上，有一条巨龙盘旋而上，在古代的桥梁、宫殿等大型建筑物前。
华表迄今已有数千年的悠久历史。早期的华表是人们在交通要道设立的一根木柱，并以木贯穿，柱头四出，名为“桓”，主要是用于识别和标志道路，这是华表的雏形。后来的邮亭、传舍也用它作标识，被称作“桓木”，据史书记载，尧时即出现以横木交于柱头“桓木”，用来指示大路的方向。