斑鸠是保护动物。野生斑鸠属于一般保护动物，不允许贩卖。国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物，同属被保护的斑鸠有欧斑鸠、山斑鸠、灰斑鸠、珠颈斑鸠等。
斑鸠常栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近及数只小群活动。秋冬季节会迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息。斑鸠的鸣声单调低沉，警惕性很高。以高粱、麦种、稻谷以及果实等为食，有时也吃昆虫的幼虫。
斑鸠是受保护的野生动物，超过一定数量是要受法律制裁。根据相关法律规定，使用禁用的工具、方法狩猎野生动物，数量达到20只以上的属于非法狩猎。