黑匣子的材质是金属材质，黑匣子分为驾驶员座舱录音器和飞行资料记录器，飞行记录仪安装在一种耐高温、高压、防水和耐腐蚀的黑色金属盒子里面。黑匣子外壳有很厚的钢板和很多层绝热防冲击抗压保护材料制成，黑匣子的外壳坚实，是长方体大约四、五块砖头垒在一起一样大，是一台收发信机。
在飞机飞行过程中，黑匣子可以把机内传感器所收集到的各种信息及时接收下来，并自动转换成相应的数字信号连续进行记录。当飞机失事时，依靠黑匣子的紧急定位发射机自动向四面八方发射出特定频率，与心跳般有规律的无线电信号类似，来告诉自己所处的方位，方便搜寻者溯波寻找。