全运会的全称是中华人民共和国全国运动会。全运会是中国国内规模最大、水平最高的综合性运动会，每四年举办一次，通常在奥运会的前后举行，全运会的比赛项目除武术之外，其他的基本和奥运会相同，它的原意是为国家的奥运战略锻炼新人、选拔人才，全运会的举办会向全国乃至全世界展示自己的综合体育实力。
1959年，第一届全运会在北京举办，参赛的包括来自各省、市、自治区以及中国人民解放军等的运动员，总数超过一万人，自此之后，前九届全运会都在北京、上海和广东三地轮流举办，直到2001年，国家才正式发文取消了三省轮流举办的限制。