所谓祖宗十八代并不是指从自己这里算往前十八代的称呼，而是指自己上下九代的宗族成员。上九代称为：生己者为父母，父亲的父亲为祖，祖父的父亲为曾祖，曾祖的父亲为高祖，高祖的父亲为天祖，天祖的父亲为烈祖，烈祖的父亲为太祖，太祖的父亲为远祖，远祖的父亲为鼻祖。书中说，因人怀胎、鼻先受形、故鼻祖为始祖，就是人怀胎是，鼻子先成型，所以就将鼻祖作为始祖。
下九代称为：父亲的儿子为子，儿子之儿子为孙子，孙子的儿子为曾孙，曾孙的儿子为玄孙，玄孙的儿子为来孙，来孙的儿子为晜kun孙，晜孙的儿子为仍孙， 仍孙的儿子为云孙，云孙的儿子为耳孙。
其中一些其他不同的称呼：远祖、太高、太尊、先、祖先、先君、先人、祖考等，也可以称为远祖。始祖、鼻祖可称始祖；高祖、高祖王父、显考、长祖、高门等都可以称为高祖；曾祖、曾祖王父、曾祖父、皇考、府君、太翁、次长祖；曾翁、曾门、曾大父、曾父、曾太公、大王父、王大父等都可以称为曾祖；祖父、王父、大王父、祖王父、大父、祖君、祖翁、公、太公等、都可以称为祖父；祖母、王母、大母、太母、祖婆等、都可以称为祖母。