酒曲顾名思义就是酿酒用的曲。有道是粮是酒之肉，曲是酒之骨，水是酒之血，粮是粮食，曲是酒曲，水就是水。酿酒简单来说就是一门微生物艺术，酒曲就是这些微生物的集合体。
酿酒的过程就是把粮食转化为单分子糖，然后发酵成酒，而促使它们产生变化的糖化酶、酒化酶就是酒曲了。酒曲也分了很多种类，最先出现的是用来酿黄酒的曲——麦曲。小曲是很多南方人在自己家里酿酒所用酒曲也被称为“酒药”。
还有形状为散状，提纯酵母菌后人工培育的麸曲。因此麸曲并不像麦曲、小曲、大曲那样是自然生成的。另外还有不怎么用来酿酒的，经常用来制作豆腐乳的红曲。