海口经济学院创办于1974年，历经海口职业大学、海口经济职业技术学院等发展阶段，2004年被教育部、建设部确认为国家建设类技能型紧缺人才培养试点高校，于2008年3月经教育部批准升格为本科院校，2012年5月通过学士学位授予权评审，成为学士学位授予单位。
海口经济学院是一所民办本科大学。海口经济学院在海南是本科B批次招生，在其他全国大部分省份为本科第二批次招生，因此我们通常说海口经济学院是二本大学。海口经济学院是一所以经济、管理类专业为主，文、理、工、艺术等并存的多科性全日制普通本科院校，是海南省第一所独立设置的民办本科高校。