很多低等动物都具有超强的再生能力。涡虫被切成两半或是蚯蚓被切成许多段，每一部分都会再长成一个完整的个体。蝾螈的四肢缺损了也可以失而复生。
至于海绵，它更是技高一筹，即使把它切成许多小块，每块都能独立生活，而且能越生越大。更为奇妙的是，即使把几种海绵捣碎过筛，再混在一起，同种海绵仍能依计划程度而生长，保留着对整体的记忆，重新组成小海绵个体。
自截可在尾巴的任何部位发生。但断尾的地方并不是在两个尾椎骨之间的关节处，而发生于同一椎体中部的特殊软骨横隔处。这种特殊横隔构造在尾椎骨骨化过程中形成，因尾部肌肉强烈收缩而断开。
软骨横隔的细胞终生保持胚胎组织的特性，可以不断分化。所以尾断开后又可自该处再生出一新的尾巴。再生尾中没有分节的尾椎骨，而只是一根连续的骨棱，鳞片的排列及构造也与原尾巴不同。
而再生则是动物在自残或损伤的部位重新生成的过程。这种现象存在于许多无脊椎和脊椎动物中。