青旅是青年旅社的简称。青年旅馆以"安全、经济、卫生"为特点，接待对象以14-17岁的青年为主，主要接待人群是背包客，青年旅馆以床位论价，一般一个床位收费为当地买一个快餐的价格，为三星级酒店房价的十分之一左右。它是游学，是交友，是乐与自然的场所，这也是青旅与酒店旅馆客栈民宿所异处之一。
1909年，德国一位名叫理查德·斯尔曼的教师带领一班学生徒步旅行，途遇大雨，只能在一个乡间学校里，以稻草铺地当床，度过了艰难的一夜。彻夜未眠的教师，萌发了建立专门为青年提供住宿旅馆的想法。