南北回归线是太阳每年在地球上直射来回移动的分界线，是热带和温带的分界线。
南回归线是23度26分南的纬线，北回归线是23度26分北的纬线。南回归线是太阳对南半球直射到的最远的位置，而每年的冬至那天，是太阳直射南半球以后维度最大的时候，这时的南半球属于盛夏时节。地球在公转的时候，地轴和黄道面一直保持南北回归线的交角。到了夏至这一天，太阳光会直射北纬线上。北半球过了夏至以后受太阳光照射时间会越来越少。
南北回归线是热带和温带的分界线，在地球上南北回归线中间的温度带属于热带，而北回归线和北极圈中间的区域是温带，南回归线和南极圈的中间是南温带，所以南北回归线是热带和温带的分界线。