蚕宝宝从蚕卵中孵化出来，刚出来蚕又黑又小，俗称蚁蚕。一龄蚕的颜色由黑色转为深褐色，食桑时间3~4天，进食量不大。进入眠期后将第一次蜕皮，眠期时间8~12小时。二龄蚕体明显长大颜色变浅，食桑时间大约3天，眠期8~12小时。
蚕是一种完全变态的昆虫，它的一个世代须经过卵、幼虫、蛹、蛾四个形态完全不同的发育阶段。蚕的生长一般是孵化期8-9天，幼虫期25天左右，蛹期14天～18天，蚕蛾期3天～5天。
三龄蚕体颜色变为浅褐色，食量开始增大，约4天以后进入眠期，10~14小时后进入大蚕期。四龄时进入大蚕期的蚕发育很快，食量明显增加，眠期很长，一般称为大眠期，眠期可达30~40小时。
五龄桑蚕是食叶量最大的时期，7天左右的食叶量占总食叶量的75%以上。7天以后蚕体开始缩短，变亮，俗称熟蚕，熟蚕不再进食，就开始吐丝结茧了。以上所有蚕的发育变态共四十多天的时间。