葫芦丝常用于吹奏山歌、小调等民间曲调，它的音域不像竹笛那样能达到三个8度以上，通常在9度以内，最多不超过11度，为民族调式音阶，其音色轻柔细腻，圆润质朴，最适于演奏旋律流畅抒情的乐曲，《月光下的凤尾竹》、《情深意长》等成为其代表性的经典曲目。
葫芦丝，是云南少数民族乐器，发源于德宏傣族景颇族自治州梁河县，主要流行于傣、阿昌、佤、德昂和布朗等族聚居的云南德宏、临沧地区，富有浓郁的地方色彩。
在傣、阿昌等族的节日里，不论是江中划龙舟，江边放“高升”，或是广场上“赶摆”，竹楼里饮酒欢宴，都可以听到葫芦丝动听的声音。青年男女传情达意或在田间劳动，也经常吹响葫芦丝，为人们的生活增添了许多欢乐。