发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备，由水轮机、汽轮机、柴油机或者其他动力机械驱动。水流、气流、燃料燃烧产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换成电能。通常由定子、转子、端盖及轴承等部件构成。
发电机的形式很多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。
发电机在工农业生产、国防、科技及日常生活中有广泛的用途。其中风力发电机是一种价格低廉、运行可靠、无温室气体排放的新型发电系统。风力发电系统在世界范围得到广泛的应用。虽然风力发电不可视为备用电源，但是却可以长期利用。正确使用和维护发电机组可延长发电机组的使用寿命。