bra是文胸的英文缩写。如果是大写的BRA意思为手臂保护物。后来演变为欧洲军队的护胸铠甲。另外奥运会巴西队简称也是BRA。
文胸起源于1914年的一天，美国人菲玛莉为争当巴黎盛大舞会的皇后，一下子心血来潮，用两条手帕加丝带扎成了能支撑乳房的简单文胸。
真正意义上的bra则是源于欧洲。在16世纪，人们穿过铁、木头制的紧身胸衣。16世纪末期随着纺织技术的运用发展，人们开始使用鲸须、钢丝、藤条等来制作紧身衣。不过这种内衣设计得极为复杂，想要穿上要花费几个小时的时间。“胸罩”一词第一次出现在1907年，那年美国版的时尚杂志《VOUGE》印有这个"bra"字眼，"bra"这个词并于1911年被正式载入牛津词典。